El doctor Mario Adolfo Espejo Serna, experto de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), ha dedicado los últimos 40 años a estudiar las plantas de México, un esfuerzo que fue reconocido en 2022 con la Medalla al Mérito Botánico por la Sociedad Botánica de México. Su trabajo no solo ayuda a entender la biodiversidad del país, sino que permite documentar cómo ha cambiado el medio ambiente con el tiempo.
Como profesor investigador de la Unidad Iztapalapa de la UAM, Espejo Serna se ha especializado en las monocotiledóneas, un grupo que incluye desde pastos hasta orquídeas y bromelias, plantas que tienen un gran peso tanto para la naturaleza como para la economía. Gracias a sus investigaciones, ha logrado describir cerca de 130 especies nuevas, las cuales se guardan como evidencia en el Herbario Metropolitano Dr. Ramón Riba y Nava Esparza.
El valor del Herbario Metropolitano
Este centro de investigación en la UAM Iztapalapa cuenta con casi 100,000 ejemplares que sirven como prueba física de la existencia de plantas en fechas y lugares específicos. Aunque tiene mucha variedad del sureste mexicano, también guarda muestras de otras partes de México y del mundo. El proceso para cuidar estas piezas es riguroso: las plantas se secan, se montan en cartulinas especiales y se etiquetan con el sitio exacto donde se encontraron.
Contar con este registro es clave para notar cómo la urbanización o la pérdida de vegetación han transformado los paisajes en las últimas cinco décadas. Al comparar las muestras actuales con las de hace 40 o 50 años, los científicos pueden identificar qué organismos están en peligro y decidir qué zonas necesitan protección urgente.
Ciencia para el futuro y la educación
Además de ser un archivo histórico, el herbario funciona como una herramienta para que estudiantes de la UAM y de otras universidades aprendan sobre la clasificación de plantas. También es un punto de encuentro para investigadores de todo el mundo que necesitan verificar la identidad de alguna especie. Para facilitar las cosas, muchas de estas piezas ya están disponibles en versiones digitales en bases de datos internacionales.
El doctor Espejo Serna, quien ha publicado más de 170 artículos científicos, sigue trabajando en proyectos para estudiar la flora de estados como Guerrero y Yucatán. Para él, entender las plantas es vital, ya que de ellas depende nuestra supervivencia, pues nos dan alimento y mantienen el equilibrio de los ecosistemas.
